Oprindelig er optagelseshovedet faktisk en hovelektromagnet, polerne er meget tætte og efterlader kun en slids i midten. Hele hovedet er forseglet inde i metalskallen. Bunden af optagelsestapen er belagt med et lag magnetisk pulver, som faktisk er en masse ferromagnetiske små partikler.
Tape tæt på optagelseshovedet gennem lydstrømmen gør optagelseshovedet mellem styrken og retningen af magnetfeltet konstant forandring, magnetisk pulver på båndet magnetiseres i en magnetisk pol retning og magnetisk styrke af den forskellige "lille magnet" , lydsignalet optages på båndet. Opbygningen af afspilningshovedet svarer til den for optagelsen. Når båndet passerer gennem spidsen af afspilningshovedet, krydser magnetfeltet, der genereres af den "lille magnet" på båndet, spolen af lydhovedet. Fordi polariteten og magnetikken i den "lille magnet" er forskellig, ændrer den magnetiske strømning, der produceres i sin online cirkel, konstant, således at den induktive strøm genereres i spolen, og lyden kan laves i højttaleren, når den zoomes ind.